De sobrevivente a defensor

Como matemático e gerente de equipe na Octapharma Plasma, Inc., Rob Marchand é excelente com números. “Sou muito preciso e acredito que existe um método para determinar como resolver a maioria dos problemas e, se você seguir esse método, obterá respostas exatas”, explica.

Desde que ingressou na empresa em 2022, Rob e sua equipe, sediada em Charlotte, Carolina do Norte, têm a tarefa de resolver questões complexas que são críticas para os negócios. Mas logo após sua chegada, Rob enfrentou um dos maiores desafios físicos e mentais de sua vida - um desafio que, à primeira vista, não parecia ter nenhum método preciso para ajudá-lo a resolvê-lo, mas que acabou lhe dando uma nova perspectiva de vida e o desejo de ajudar outros pacientes de uma maneira única.

Desafio com risco de vida

Rob contraiu um caso leve de COVID-19 por volta do Dia de Ação de Graças de 2022. Durou cerca de 10 dias. Quando apresentou sintomas semelhantes algumas semanas depois, ele não ficou realmente alarmado. E quando o teste deu negativo para COVID-19 pela segunda vez, ele presumiu que tinha apenas um resfriado forte. Ele não percebeu que seu corpo já estava lutando contra algo muito mais grave.

Olhando para trás, Rob agora se lembra de ter começado a se sentir de alguma forma desconectado da realidade. Sua mente ficou confusa e ele teve perda de memória. Ele não conseguia comer nem beber e logo ficou confinado a uma cadeira. Ele se lembra de ter sido desafiador e não querer ver um médico. Finalmente, na véspera de Ano Novo de 2022, sua parceira Beth o convenceu a ir ao hospital.

“Ela salvou minha vida”, diz ele agora. “Sem ela, eu não estaria aqui. Eu não sabia o quanto estava mal. Aparentemente, se eu tivesse esperado mais um dia, não estaria aqui.”

Rob foi transportado de helicóptero para outro hospital para receber cuidados. Os médicos diagnosticaram-no com púrpura trombocitopênica trombótica (PTT), uma doença sanguínea potencialmente fatal na qual se formam coágulos sanguíneos nas veias de todo o corpo. A PTT afetou o cérebro, o coração e os rins de Rob. Ele foi submetido a seis sessões de tratamento de troca de plasma para mantê-lo vivo.

Encontrando uma comunidade

Durante sua internação de duas semanas no hospital, Rob passou o tempo aprendendo o máximo que pôde sobre sua condição. Sua recuperação seria um desafio, e ele se sentiu sozinho ao ler sobre como a TTP era rara.

“Eu estava cansado, tonto e não conseguia me concentrar. Ainda tinha dificuldade para lembrar até mesmo das coisas mais básicas. Tive que aprender a depender dos outros, especialmente como pai. Era isolante. Não conhecia ninguém com TTP. Ninguém realmente entendia o que eu estava passando.”

Rob acabou descobrindo a Ree Wynn Foundation (RWF) — uma organização sem fins lucrativos criada em memória de Reeshemah Wynn, que morreu poucas horas depois de receber seu diagnóstico de TTP em 2012. A RWF educa e promove a conscientização sobre a TTP com o objetivo de reduzir a taxa de mortalidade e melhorar a qualidade de vida das pessoas que vivem com essa doença sanguínea rara. Pela primeira vez desde seu diagnóstico, Rob sentiu que havia encontrado sua comunidade.

Ouvir histórias de outros pacientes com TTP durante as reuniões mensais do grupo de apoio virtual da RWF foi inspirador e encorajador. E saber que sua empregadora ajuda a desenvolver produtos para pacientes com essa condição deu a Rob um novo senso de propósito e o aproximou ainda mais de seu trabalho.

Sensibilização

Durante uma das sessões de apoio da RWF, Rob soube que eles participam periodicamente em campanhas de doação de sangue. Nessa altura, ele ainda não tinha partilhado com o grupo o que fazia profissionalmente. Falou com os seus superiores, que se mostraram receptivos a encontrar formas de colaborar com a Fundação.

Foi assim que, durante a Semana Internacional de Conscientização sobre o Plasma, em outubro de 2024, e em colaboração com a RWF, Rob ajudou a coordenar a primeira campanha de doação de plasma da Octapharma Plasma em dois centros de doação em Nova Jersey. Muitas pessoas foram conscientizadas sobre a diferença que as doações de plasma podem fazer para salvar vidas, enquanto mais de duas dezenas de pessoas compareceram para apoiar e doar.

“Meu objetivo é aumentar a conscientização para tornar a jornada de outra pessoa mais rápida e fácil”, diz Rob. “A TTP tem uma alta taxa de mortalidade se não for diagnosticada e tratada a tempo. É isso que motiva a Fundação Ree Wynn e é por isso que estou feliz que a Octapharma tenha conseguido fazer parceria com eles.”

Rob continua a apoiar a conscientização sobre a TTP participando de eventos presenciais e palestras. Na verdade, ele considera essas atividades terapêuticas para si mesmo. “Tem sido muito importante conhecer outras pessoas que tiveram TTP”, diz ele. “Lembro-me de me aproximar da primeira pessoa em uma reunião de apoio. Não consegui conter as emoções. Tem sido muito difícil, e muitas pessoas acham que você simplesmente volta a ser a pessoa que era antes.” Rob respira fundo. “Mas o que aprendi é que você nunca volta a ser essa pessoa. Você é uma nova versão de si mesmo, e isso é normal. É difícil aceitar, mas acho que finalmente cheguei a esse ponto.”